Faust I 398-417

Johann Wolfgang von Goethe

Weh! steck ich in dem Kerker noch?
Verfluchtes dumpfes Mauerloch,
Wo selbst das liebe Himmelslicht
Trüb durch gemalte Scheiben bricht!
Beschränkt mit diesem Bücherhauf,
den Würme nagen, Staub bedeckt,
Den bis ans hohe Gewölb hinauf
Ein angeraucht Papier umsteckt;
Mit Gläsern, Büchsen rings umstellt,
Mit Instrumenten vollgepfropft,
Urväter Hausrat drein gestopft—
Das ist deine Welt! das heißt eine Welt!

Und fragst du noch, warum dein Herz
Sich bang in deinem Busen klemmt?
Warum ein unerklärter Schmerz
Dir alle Lebensregung hemmt?
Statt der lebendigen Natur,
Da Gott die Menschen schuf hinein,
Umgibt in Rauch und Moder nur
Dich Tiergeripp und Totenbein.

Faust I 398-417

Johann Wolfgang von Goethe

God, how these walls still cramp my soul,
This cursèd, stifling prison-hole
Where even heaven’s dear light must pass
Dimly through panes of painted glass!
Hemmed in by books to left and right
Which worms have gnawed, which dust-layers choke,
And round them all, to ceiling-height,
This paper stained by candle-smoke,
These glasses, boxes, instruments,
All stuffed and cluttered anyhow,
Ancestral junk—look at it now,
Your world, this world your brain invents!

And can you still ask why your heart
Is pent and pining in your breast,
Why you obscurely ache and smart,
Robbed of all energy and zest?
For here you sit, surrounded not
By living Nature, not as when
God made us, but by reek and rot
And mouldering bones of beasts and men.

translated by: David Luke